Ergens in Klein-Azië liggen midden in een verlaten woestijn de ruïnes van Quarda. Weinig mensen zullen daar voor hun plezier heengaan. Het is een plaats die zich hooguit in de belangstelling van archeologen zou kunnen verheugen. Toen Biggles de opdracht kreeg een zekere professor Zorian naar Quarda te vliegen, was hij dan ook bijzonder verbaasd. Waarom moest een gewone archeoloog zo officieel naar zijn plaats van bestemming vervoerd worden? Maar commodore Raymond wilde zo goed als niets over de zaak loslaten. En daarom was het een lichtelijk geïrriteerde Biggles die in gezelschap van Bertie, Ginger en Zorian naar het Oosten koerste. Bovendien bleek de professor zelf ook geen erg mededeelzaam en opgewekt reisgenoot en Biggles kon het gevoel dat er iets niet helemaal klopte, maar moeilijk van zich afzetten. Na een merkwaardig incident tijdens een tussenlanding op het vliegveld van Ankara, landde het gezelschap tenslotte in Quarda. Dat Biggles hier betrokken werd in de privé-zaken van de sheik van Zarat, was iets dat het raadsel alleen nog maar groter kon maken. Maar Biggles zou zijn reputatie te kort hebben gedaan als hij er tenslotte niet achter was gekomen waar dit alles toe diende en wat er precies niet klopte. En toen bleek dat het afgelegen Quarda de achtergrond vormde van veel meer dan persoonlijke en plaatselijke belangen.